Paciente de 3 años con dolor abdominal intenso recurrente desde hacía 8 días.
Ya había visitado el servicio de urgencias pediátricas dos veces en los 4 días anteriores, un análisis de orina y una ecografía abdominal no mostraron alteraciónes. Ante la sospecha de estreñimiento, la paciente fue enviada a casa con un laxante (Macrogol) y analgésicos. 2 semanas antes del suceso actual, la paciente tuvo diarrea y fiebre durante 2 días.
La paciente sufría dolor abdominal, especialmente por la noche. Se despertaba unas 2-3 veces por noche con fuertes dolores y, según sus padres, con un abdomen duro. Los analgésicos, como el ibuprofeno y el paracetamol, no produjeron ninguna mejoría. No había fiebre, ni vómitos, ni diarrea, ni heces mucosas o sanguinolentas. No había dolor entre los episodios. La conducta de comer y beber no presentaba ninguna anomalía. La niña está totalmente vacunada según las recomendaciones alemanas, excepto la segunda vacuna contra sarampión, paperas, rubéola y varicela. También se vacunó contra el rotavirus cuando era bebé.
La exploración física reveló un niño activo y alegre. Los hallazgos de la exploración física no eran destacables, en particular el abdomen era blando y profundo al tacto, sólo se apreciaban ruidos intestinales aumentados al auscultar.
Una ecografía mostró abundantes asas intestinales llenas de heces y líquido, así como una pequeña cantidad de líquido libre en la parte inferior derecha del abdomen.
Se sospechó una gastroenteritis, es decir, una infección gastrointestinal. Se inició una prueba PCR en heces para patógenos intestinales, que dio un resultado positivo para rotavirus. Esto confirmó la infección gastrointestinal.
Los rotavirus se transmiten por varias vías:
- agua y alimentos contaminados
- infección por frotis fecal-oral
- infección por gotitas.
Los virus son muy resistentes y pueden permanecer activos en las superficies durante días. Unos pocos patógenos bastan para desencadenar una infección. Por otra parte, las personas infectadas excretan grandes cantidades.
La enfermedad es especialmente prevalente en Europa en los meses de febrero a abril. En los países industrializados occidentales, enferman sobre todo lactantes y niños de entre 6 meses y 2 años; en los países en desarrollo, se calcula que enferman cada año más de 100 millones de niños (en su mayoría menores de 5 años). En total, el 90% de los niños de todo el mundo han sufrido al menos una infección por rotavirus.
Como hay distintos tipos, niños y adultos pueden enfermar varias veces en la vida.
El periodo de incubación de los rotavirus es de uno a tres días.
La infección puede pasar casi desapercibida, con sólo una diarrea leve, pero también puede ser una enfermedad grave que requiera tratamiento. Puede aparecer fiebre y dolor abdominal.
En lactantes y niños pequeños, sin embargo, los rotavirus suelen ser más graves que otras enfermedades intestinales. La diarrea acuosa, por lo general repentina, suele ir acompañada inicialmente de un ligero aumento de la temperatura y vómitos. En alrededor de la mitad de los casos, también hay resfriado o tos, y rara vez se ve afectado el cerebro (encefalitis).
La diarrea suele durar 5 días, acompañada de vómitos durante 2 días.
Por término medio, los lactantes y los niños pequeños se ven más afectados por el rotavirus que por otras enfermedades diarreicas.
Dado que los vómitos suelen ir acompañados de diarrea en el caso de una infección por rotavirus, a menudo es difícil suministrar a tiempo a la persona enferma suficientes líquidos. Esto es especialmente cierto en el caso de los lactantes y los niños pequeños, que se deshidratan con especial rapidez.
En los países industrializados, con su buena situación nutricional y su buena atención médica, son muy raras las complicaciones graves o incluso las muertes. Sin embargo, alrededor de la mitad de los niños de hasta 5 años tienen que ser hospitalizados por una infección por rotavirus.
En todo el mundo, el número anual de muertes causadas por infecciones por rotavirus en niños de hasta 5 años se estima entre 440.000 y 600.000.
El diagnóstico puede hacerse detectando el virus en las heces.
No existe una terapia causal. Existe riesgo de deshidratación rápida, especialmente en lactantes y niños pequeños. Por lo tanto, a menudo es necesario hospitalizar a los pacientes jóvenes para suministrarles líquidos por vía intravenosa.
Desde 2013 existe en Alemania una vacuna oral viva eficaz. Está destinada a lactantes de 6 semanas a 6 meses de edad.
Tras una vacunación completa, cabe esperar que la protección dure de dos a tres años.
Reacciones generales a la vacunación como irritabilidad, trastornos del sueño y cansancio, fiebre, pérdida de apetito, diarrea, vómitos, síntomas abdominales, erupciones cutáneas, llanto y, en casos aislados, infecciones del oído medio y dificultad respiratoria.
Rara vez se ha notificado una evolución grave de los síntomas observados en relación con la vacunación. Cabe señalar que la mayoría de estos síntomas se produjeron aproximadamente en la misma medida no sólo en las personas vacunadas, sino también en las personas de control que habían recibido placebo.
Por regla general, las reacciones generales mencionadas son de carácter temporal y remiten rápidamente y sin consecuencias.
Los datos sugieren que los lactantes tienen un riesgo ligeramente mayor de invaginación intestinal tras la vacunación contra el rotavirus. Se trata de una invaginación intestinal en la sección posterior del intestino, con riesgo de obstrucción intestinal y constricción vascular. A veces la invaginación intestinal se resuelve por sí sola, a veces puede resolverse mediante un enema intestinal, pero a veces hay que extirpar quirúrgicamente el tramo de intestino afectado. Si se produce una invaginación intestinal, el riesgo de recurrencia en la semana siguiente es del 15%.
Sin embargo, la invaginación intestinal es mucho más frecuente con la enfermedad por rotavirus verdadera, por lo que los lactantes vacunados están protegidos contra la invaginación intestinal durante el curso de la enfermedad.
La paciente mencionada se recuperó completamente de su dolor abdominal.
Dr. Med. Laura Schrörs – Pediatra y Medicina Juvenil
